如今人们提到虫子，都是以毫米和厘米为单位计算的，如果这个虫子的长度用米来计算的话，这就已经超过了很多人的理解范畴。

然而在地球历史上，有这么一个特殊的时期，被称为“石炭纪”，从目前发现的化石来看，这以时期的虫子个头都非常庞大，都是以“米”来衡量其大小，这个时期的地球，是这些巨型虫子的天下，也被称为“巨虫时代”。

石炭纪是如何形成的？

从目前的发现来看，石炭纪大约从3.6亿年前开始，持续到2.99亿年前结束。石炭纪是古生代的第五个纪，介于泥盆纪和二叠纪之间，目前地球上绝大多数的煤炭都是这个时期形成的。也正是这个原因，所以，才把这个时期称为“石炭纪”。

石炭纪的形成带有一定的偶然因素，但也是地球演化过程中的一种必然结果。其形成与地球板块运动、气候变化和生物演化有很多的关系。

在石炭纪，由于地球板块运动，地球上的陆地形成一个名为“冈瓦纳古大陆”的超级大陆，其结构就是是造成了地球物种聚集。

出现了生态系统的多样化，让地球生物往复杂的方向进行进化。这一时期也是地球上难道的好时期，气候温暖湿润，不仅植被茂盛、而且动物数量也激增。

但是其也带来一些不太好的结果，那就是湿润多雨的环境，造成了地球上出现了大量的沼泽和湿地，这些地方虽然不太适合陆地生物的生存。

但是却为植物提供了理想的生长环境，导致地球上陆地都被绿植所覆盖，这一时期也是地球植物生长的黄金时期，蕨类和一些其他植物迅速蔓延和扩散，形成了广阔的原始森林。

随着大量的植物生长和死亡，其残骸在潮湿的沼泽和湿地中被堆积起来，随着地质运动被掩埋的地底下被压缩，经过一系列的作用，最终形成了如今人们所使用的煤炭。

石炭纪的环境催生了“巨虫时代”

石炭纪温暖湿润，是植物生长的黄金时代，植物数量众多。进而就产生了一个重要的后果，那就是导致地球上的氧气含量剧增。

这个也好理解，一般的动物都是吸进氧气，呼出二氧化碳。但是对于植物来说正好相反，它们吸收二氧化碳，对外释放氧气。

由于石炭纪的植物数量众多，也释放更多的氧气到空气中，根据如今的科学家推测，当时地球上的氧气含量达到了35%左右，而如今这个比例是21%。

我们都知道，氧气是地球上绝大部分动物必须元素，昆虫也不例外，此时地球上高浓度的氧气，可以支持昆虫拥有更大的体型，以及更加活跃的生活方式。

而植物的茂盛，几乎覆盖了整个陆地，这就为昆虫提供了足够的食物来源，以及足够的栖息地。在食物充裕，以及氧气含量高的情况下，就促使了昆虫往巨虫的方向进化。

在如今很多人的眼中，昆虫基本都处于食物链的底端，是一些鸟类和小型哺乳动物的食物，而在石炭纪的时候，两栖类动物才刚刚出现，还未进化出能够飞行的物种。

也就是说，此时的昆虫在天空中几乎没有天敌，在这种缺乏天敌的环境中，昆虫完全不必为自的体型担忧，在进化的过程中，就缺少了这一层顾虑，相反在那个时期的昆虫，体型更大反而更具有优势，可以获得更多的食物，以及有更多的机会把自己的基因延续下去。

这点与如今的昆虫不同，如今的昆虫体型小，除了氧气含量减少外，一个重要的原因，那就是有天敌的存在，只有体型小，才能够减少被捕猎的风险。

从上面也可以看出，在石炭纪，氧气含量高、食物充裕、缺少天敌，正是这几个因素结合子啊一起，直接就催生出了石炭纪的“巨虫时代”。

物极必反，石炭纪的结束

有句话叫做：成也萧何败萧何。石炭纪看似繁荣，然而这种繁荣的背后却隐藏着一个巨大的危机。

石炭纪是地球历史上的一个极端气候时期，虽然造成了地球一时的繁荣，却以一次大灭绝事件而结束。这次大灭绝事件就是石炭纪-二叠纪生物大灭绝事件。

由于当时地球上植物的数量持续蔓延，持续消耗地球上的二氧化碳，释放更多的氧气。虽然如今人们都大谈减排，减少二氧化碳的排放量。

然而二氧化碳这个东西太多了不好，会造成温室效应，导致地球温度上升。同样二氧化碳数量太少了也不好，会造成地球温度过低。

由于石炭纪湿润温暖的气候，到处都是茂盛的原始森林，持续消耗二氧化碳的数量，转化成为氧气。

这就导致在数千万年的时间里，二氧化碳的数量持续减少，在石炭纪的后期，二氧化碳的浓度发生了很大的变化，进而影响了全球的气候，导致全球变冷。

从现有的研究来看，在石炭纪末期，整个冈瓦纳古大陆出现了大规模的冰川活动现象，导致当时地球大陆的温度急剧下降，许多生物很难适应这种环境造成了灭绝。

除了全球变冷外，由于氧气的浓度高，造成一个结果就是容易着火，在石炭纪时期，氧气浓度达到了35%，无论是火山爆发，还是雷击都很容易引起森林大火，造成森林大火蔓延。

在这种双重作用下，不仅导致森林面积退化，而且巨型昆虫很难适应这种环境，也纷纷灭亡，消失在地球历史长河中，变成如今人们参观的巨虫。

由于石炭纪的剧变，不仅改变了植物的繁衍方式，由蕨类为主的植物开始衰退，种子植物开始兴起，有落叶、有发芽，彻底改变了森林的结构和功能。

另外巨型昆虫纷纷退出历史舞台，爬行动物乘势而起，成为巨虫之后的另外一个时代，也就是恐龙时代。

可以说，正是巨虫时代的结束，才造就了恐龙时代的来临，而恐龙时代的结束，也成就了哺乳动物的崛起，成就了如今的人类。